Een grote jonge hond verantwoord laten opgroeien: Fefiera op negen maanden

48,5 kilo. Negen maanden oud. En vooral: een lijf waar met aandacht, geduld en visie aan gebouwd wordt.

Bij een afspraak met mijn vaste orthomoleculair dierenarts, Jascha, mocht Fefiera voor het eerst mee. Net als bij de osteopathie vind ik dit soort momenten waardevol. Niet alleen omdat er naar mijn honden wordt gekeken, maar juist omdat je als professional met een andere professional kunt sparren. Kritisch naar elkaar, kritisch naar wat we zien en altijd met hetzelfde uitgangspunt: wat heeft deze individuele hond nodig om zich zo gezond en sterk mogelijk te ontwikkelen?

Kleine veranderingen tijdens een grote groeifase

Een paar weken voor de afspraak merkte ik een kleine discrepantie op rond haar rug. Niets waarvan ik onmiddellijk dacht dat er iets ernstigs speelde. Maar Fefiera zit midden in een enorme groeifase en juist daarom wil ik zulke signalen niet negeren. Ik wil weten wat ik zie en of mijn observatie klopt. Preventief kijken, begeleiden en waar nodig bijsturen, in plaats van pas handelen wanneer een hond daadwerkelijk klachten heeft.

Toen kwam natuurlijk het moment op de weegschaal. Deze dame is negen maanden, bijna tien maanden, en weegt inmiddels 48,5 kilo. Kort daarvoor had ik eigenlijk al een voorproefje gekregen: haar Life coach Leidy halsband van 5 × 55 centimeter moest definitief plaatsmaken voor 5 × 65 centimeter.

Fefiera behoort tot het type grote honden waarvoor ik een volwassen gewicht rond de 60 tot 80 kilo verwacht en een ontwikkeling die nog jaren doorgaat. Ze heeft dus nog een behoorlijke ontwikkeling voor de boeg. Dat is mijn verwachting voor háár, geen groeischema waaraan een andere hond moet voldoen.

Lichaamsconditie zegt mij meer dan alleen het gewicht

Toch was het niet dat getal op de weegschaal waar ik het meest trots op was. Het was wat Jascha daarna zei. Ze zag een prachtige, gebalanceerde, imposante jonge hond die, ondanks haar gewicht en formaat, mooi schraal staat en tegelijkertijd veel spiermassa heeft opgebouwd.

Gevulde billen, een krachtig lijf en ribben die goed voelbaar zijn. Tijdens deze controle zag zij geen aanwijzingen voor groeipijn of problemen aan pezen en bewegingsapparaat. De kleine discrepantie die ik zelf had opgemerkt, leek volgens haar vooral samen te hangen met het spelen met Espejito, mijn Dobermann.

Dat was voor mij misschien wel het grootste compliment van die ochtend. Het is een momentopname van mijn hond tijdens een individuele controle. Een mooi gewicht of een gespierd uiterlijk vertelt op zichzelf niet alles over de gezondheid van een hond.

Een grote puber heeft nog geen volwassen lichaam

Juist hierover wil ik iets delen. Als hondenprofessional zie ik veel jonge honden die al heel vroeg ontzettend veel moeten. Rennen, springen, eindeloos spelen, achter ballen aan, lange stukken los door het bos. Vaak vanuit de gedachte dat een grote puber die barst van de energie zijn lichaam ook onbeperkt kan gebruiken.

Maar een hond die groot lijkt, heeft nog geen volwassen lichaam. Tijdens ons gesprek benadrukten Jascha en ik hoe belangrijk het is om rekening te houden met de lichamelijke ontwikkeling. Wat je vraagt van een groeiend lichaam, verdient aandacht. De passende belasting en de duur van de groei verschillen per hond.

Die les heb ik zelf ook moeten leren. Bij mijn eerste twee Staffords heb ik ervaringen opgedaan die mijn visie op het begeleiden van jonge honden blijvend hebben veranderd. Tegenwoordig kijk ik veel bewuster naar belasting, herstel, voeding, lichaamsconditie en spierontwikkeling.

Niet meer beweging omdat een hond energie heeft, maar beweging die past bij het lichaam dat op dat moment voor me staat.

Gecontroleerde beweging en ruimte voor herstel

Met Fefiera heb ik bewust een tijdlang veel minder nadruk gelegd op iedere dag los door het bos rennen. Mijn focus lag op gecontroleerde beweging en het rustig ontwikkelen van een sterk lichaam. Toen ik dat aan Jascha vertelde, bevestigde zij hoe duidelijk ze het resultaat daarvan terugzag.

In ons gesprek ging het ook over jonge honden die al te zwaar zijn, veel te intensief worden belast of waarbij voeding uitsluitend volgens een getal wordt gegeven. Ik wil juist ook naar de lichaamsconditie van de individuele hond blijven kijken. Over dat bredere onderwerp schreef ik eerder mijn blog over gewicht en lichaamsconditie bij honden.

Wat vijf jaar sporten met Espejito mij leert

En dan Espejito. Inmiddels sporten we al vijf jaar samen, op allerlei verschillende manieren. In die jaren heeft hij door het sporten nog nooit een blessure opgelopen. Ook hij mocht tijdens deze afspraak op de weegschaal: hij bleek een kilo zwaarder en woog 43 kilo.

Aan zijn lichaamsconditie zag je die kilo nauwelijks terug; hij stond er nog steeds prachtig bij. Voor mij onderstreept het hoeveel waarde ik hecht aan spieropbouw, een passend gewicht, herstel en verantwoord bewegen. Het is mijn persoonlijke ervaring, geen garantie dat een bepaalde aanpak blessures kan voorkomen.

Daarom raakte het me dat ik van iemand met wie ik inhoudelijk en kritisch over honden kan praten terugkreeg dat beide honden prachtig in hun vel zitten. Achter zo’n ogenschijnlijk simpel resultaat gaat jarenlang observeren, leren, aanpassen en soms bewust niet doen schuil.

Goede begeleiding betekent soms bewust begrenzen

Vrijheid geven betekent voor mij niet dat een hond lichamelijk alles maar moet kunnen of mogen. Goede begeleiding betekent soms juist begrenzen, zodat die vrijheid zo lang mogelijk kan blijven bestaan.

Als er één ding is waarop ik bij mijn honden compromisloos kritisch ben, dan is het hun welzijn. Ik wil niet wachten op een blessure om vervolgens te bedenken wat ik anders had kunnen doen. Ik wil eerder kijken, voelen, nadenken en handelen.

Ik hoop oprecht dat die manier van kijken steeds meer de norm wordt: niet alleen kijken naar hoeveel een jonge hond aankan, maar vooral naar wat een groeiend lichaam nodig heeft. Twijfel je over beweging, groei, voeding of lichamelijke signalen bij jouw hond, bespreek dat dan met je dierenarts. De ontwikkeling van mijn honden is geen persoonlijk bewegings- of voedingsadvies voor jouw hond.

En Fefiera? Die tikt inmiddels doodleuk de 48,5 kilo aan. Schraal, ribben goed voelbaar, een lijf vol spieren, een dikke vacht en billen waar je nauwelijks omheen kunt. Voor een teef valt ze behoorlijk groot uit en ze heeft nog jaren ontwikkeling voor zich.

Waar dit eindigt? Dat gaan we vanzelf zien. Maar als dit haar fundament is op negen maanden, dan ben ik vooral benieuwd naar de volwassen hond die daar de komende jaren uit mag groeien.

Wil je meer lezen over de wisselwerking tussen lichaam en gedrag? Lees mijn artikel over hondengedrag en pijn. Zoek je begeleiding bij opvoeding en dagelijks samenleven met je jonge hond? Bekijk hondencoaching met jouw hond.