Je werkhond leren ontspannen: wat een Flatcoat mij liet zien

Een werkhond leren ontspannen begint voor mij met een vraag: wat doet hij als er even niets van hem gevraagd wordt? Dat werd duidelijk tijdens een sessie met een tweejarige Flat-Coated Retriever. Zijn eigenaar wilde beter begrijpen waarom hij zo snel ergens in opging en daarna moeilijk weer tot rust kwam. Op een onverwacht moment liet hij zelf zien wat hij al kon.

Wat neem je mee naar huis met een werkhond?

De Flatcoat is van oorsprong een jachtretriever. Zoeken, apporteren en samenwerken horen bij het werk waarvoor deze honden zijn gefokt. Bij sommige fokkers krijgen zulke werkeigenschappen extra nadruk. Dat merk je soms ook tijdens een gewone wandeling. Waar jij een berm ziet, kan je hond geuren blijven volgen en steeds iets nieuws ontdekken.

Bij deze Flatcoat maakte zijn neus overuren. Zijn eigenaar herkende ook het piepen en blaffen als hij iets wilde ondernemen en daar geen gelegenheid voor kreeg. In zo’n situatie kijk ik naar wat er vóór het piepen gebeurt. Blijft hij zoeken? Kan hij zijn aandacht ook ergens anders op richten? En wat gebeurt er als hij even moet wachten? Aan die momenten heb je meer dan aan het oordeel dat een hond ‘te veel energie’ heeft.

Hoe zie je of je hond kan afschakelen?

Een hond kan stil liggen en ondertussen elke beweging in de gaten houden. Daarom kijk ik verder dan de houding alleen. Kan hij zijn aandacht losmaken van wat hem bezighoudt? Kan hij na een opwindend moment weer rustig snuffelen of contact met je maken? Zulke veranderingen vertellen mij meer over hoe hij omschakelt dan het aantal minuten dat hij op dezelfde plek blijft liggen.

Kies eens een rustig moment tijdens jullie gewone wandeling. Kijk wat je hond doet als hij ergens belangstelling voor heeft en wat er gebeurt zodra die situatie voorbij is. Misschien blijft hij zoeken naar dezelfde geur. Misschien kan hij al verder terwijl jij nog verwacht dat hij vastzit. Dat verschil is het observeren waard. Je hoeft er geen extra prikkel bij te halen om iets te zien.

Toen Fefiera onverwacht naar buiten kwam

Ik had mijn Dobermann Espejito meegenomen naar de sessie. Een andere hond kan zichtbaar maken hoe een hond reageert als er iets in de situatie verandert. Later kwam mijn jonge hond Fefiera onverwacht naar buiten. De Flatcoat maakte vrijwel direct contact met haar. Er ontstond spel.

Die ontmoeting liet zien wat hij al kon op een moment dat er iets onverwachts gebeurde. Ik zag daarin hoeveel zijn eigenaar in zijn socialisatie had gedaan. Wie alleen let op het piepen en de onrust, mist gemakkelijk de situaties waarin een hond al ruimte heeft om iets anders te doen. In het verhaal over Fefiera op negen maanden vertel ik hoe ik zelf let op belasting en herstel bij een jonge hond.

Na je eigen wandeling kun je jezelf deze vraag stellen: wanneer lukte het mijn hond vandaag om ergens van los te komen? In mijn cursus Ontspannen wandelen met je hond werk ik zulke momenten uit, zodat je tijdens jullie wandelingen eerder ziet waar je op kunt voortbouwen.